Hace algunos años el principal destino de los productos que exportaban los países latinoamericanos eran Estados Unidos y Europa; sin embargo, en la actualidad el comercio entre los países de la región está creciendo significativamente y este hecho no ha pasado desapercibido para DHL Express, empresa que espera aprovechar la ubicación y las facilidades logísticas de Panamá para desarrollar una red de carga intraregional, similar a la que existe actualmente en Asia y otras regiones del mundo.
Esta tarea está en manos de Jaime Hooker, director general de la empresa para la región Centramérica y Caribe (CCA), quien trabajó durante 16 años en Asia y ayudó a construir la red de transporte de mercancías que une a países como China, Corea del Sur, Japón y Taiwán con países como India, Tailandia, Vietnam, Singapur y Filipinas, generando un comercio interregional que se ha convertido en un punto clave de la red de servicios de DHL, porque está creciendo significativamente.
Hooker explicó que la región de América Latina y el Caribe ,a su juicio ,está creciendo de forma acelerada en los últimos años, pero contrario a lo que ocurría en el pasado uno de los componentes fundamentales de ese crecimiento es el creciente comercio intraregional, lo que hace evidente la posibilidad de desarrollar una red de servicios que responda a la necesidad del movimiento de mercancías entre México, Suramérica, Centroamérica y el Caribe.
Admitió que la crisis económica mundial retrasó los planes de DHL Express para la región; sin embargo, en este momento el tráfico de mercancías en esta zona del mundo se está recuperando y en abril de este año se llegó al mismo volumen de envíos que se registraba en el año 2008, que era de unos 20.000 al mes, y la meta de la empresa es incrementar esa cifra en más de dos dígitos, entre 10% y 15%.
Panamá, por su ubicación y por la existencia del Canal, es considerado como un líder en materia de trasiego de mercancías en la región y por tanto es el hub de carga de DHL, por lo que su papel en esta red de servicios intraregional será de vital importancia, lo cual se refleja no sólo en la construcción de nuevas facilidades logísticas en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, sino en la decisión de la empresa de renovar su flota de aviones de Boeing 727 a Boing 757, lo que no sólo incrementa la capacidad de mover más carga sino también de reducir el consumo de combustible y su impacto en el medio ambiente.
El director de CCA de DHL Express señaló que el crecimiento del trasiego de mercancías en América Latina también refleja la creciente presencia de empresas multinacionales en la región y el incremento de la demanda de productos de alta tecnología y medicamentos, lo que hace preveer que la demanda de servicios logísticos se incrementará a corto plazo.
Juana Téllez, economista jefe de BBVA Research para Colombia y Panamá, coincide con Hooker en que el comercio entre los países que conforman América Latina y el Caribe sin duda alguna ha crecido y seguirá creciendo de forma importante en los próximos años gracias a la existencia de acuerdos comerciales que han facilitado en intercambio de bienes y servicios, así como la creciente expansión de las empresas multinacionales regionales a los diversos mercados de la región.
“Es evidente que el comercio intraregional va a seguir creciendo y que el papel de Estados Unidos como principal socio comercial de nuestros países se va a reducir significativamente en la medida en que las empresas de la región centren su atención en otros mercados como Brasil o México, que tienen un mercado gigante, y esto traerá beneficios para los consumidores, y Panamá por su posición puede jugar un papel importante en ese proceso”, enfatizó.
Por su parte, el presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, Severo Souza, considera que el movimiento comercial que se registra en la zona franca panameña, que al mes de abril sumó $8.039,4 millones, demuestra que el comercio intraregional está creciendo fuertemente y que Panamá está jugando un rol vital en el trasiego de mercancías, por lo que es lógico que empresas como DHL Express estén contemplando nuevas oportunidades de negocios en la región.
Finalmente, Albert Withe, quien presidió la comisión organizadora de Expo Logística 2010, aseguró que Panamá no sólo jugará un papel importante en el trasiego de mercancía entre los diversos países de la región, sino también el de hub para todo tipo de mercancías ya que su posición geográfica y su alta conectividad marítima y aérea ha convertido a nuestro país en un sitio ideal para el acopio de medicamentos, alimentos, productos de alta tecnología, vehículos, refacciones y todo tipo de mercancías, tal como hasta ahora lo ha hecho con electrodomésticos, vestimenta, calzado, perfumes y cosméticos.
En este sentido, Withe consideró acertada la decisión de DHL Express de utilizar a Panamá como su hub de transporte aéreo de mercancías, ya que rendirá frutos para ambas partes, para la empresa porque podrá crecer su presencia regional y para el país porque el incremento de la oferta de transporte de carga puede dar como resultado una reducción en el costo de los fletes.
Ciudad de Panamá se unió a la lista de urbes con grandes rascacielos en el mundo. A principios de mes, el magnate estadounidense Donald Trump inauguró su primer hotel latinoamericano a orillas del Pacífico en la capital panameña. El lujoso complejo turístico-residencial de 70 pisos es también, por ahora, el edificio más alto de América Latina. El Trump Ocean Club International Hotel&Tower, donde la habitación más barata cuesta US$ 300 la noche y los departamentos se venden desde US$ 250.000 a US$ 1 millón, se suma así al "boom" inmobiliario que vive el país centroamericano.
La cercanía tanto con el océano Atlántico como con el Pacífico, así como la seguridad jurídica y la estabilidad económica de Panamá, sostienen los analistas, fueron algunas de las razones de peso que incidieron para que Trump decidiera invertir en el elegante sector de Punta Pacífica de la capital panameña. El propio magnate ha reconocido que también influyó en su decisión la accesibilidad a este país desde EE.UU. y de otras partes del mundo, así como la expansión del Canal de Panamá y el desarrollo turístico.
Y las cifras avalan esta percepción. Según un reciente estudio de la Cepal, Panamá alcanzará este año el primer lugar en la región en cuanto al crecimiento económico, con un incremento del PIB del 8,5%. Con esta cifra se supera el aumento del 7,5% alcanzado en 2010. En tanto, de acuerdo con cifras de la Autoridad Panameña de Turismo, unas 850 mil personas ingresaron al país durante los cinco primeros meses del 2011, dejando unos US$ 769 millones. Esta cifra representa un aumento del 12% en el número de visitantes, en comparación con igual período del año pasado. La meta es atraer más de dos millones de turistas en 2011.
Desde 2007 han sido construidos -o estarán listos en 2012- 50 rascacielos en Panamá. Con la torre Trump, el país contará con los tres edificios más altos en América Latina, ya que además cuenta con The Point, un rascacielos de 67 pisos y 266 metros de altura, y el Ocean Two, de 20 metros menos, ambos inaugurados hace unos meses. Para algunos analistas, el "boom inmobiliario" de Panamá despegó en 2004 y vio sus frutos en 2007.
Este boom se vio potenciado por la creciente construcción de propiedades de lujo y el aumento de migrantes provenientes de países como Venezuela o Colombia, lo que terminó por incidir en el incremento de los precios de los arriendos y de las casas y departamentos que se colocaron en venta. En declaraciones a la BBC, el empresario inmobiliario panameño José Manuel Bern, de Empresas Bern, aseguró que incluso seguidores del Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, han empezado a buscar propiedades en Panamá, en medio de la incertidumbre por la salud del mandatario.
Para el desarrollador panameño Roger Khafif, presidente de K-Group y socio de Trump en el proyecto de la torre, Panamá se está convirtiendo en el "Miami del sur", un país que ha marcado diferencia con la estricta política migratoria de Estados Unidos. Además, Carlos Alberto Serna, gerente de Espacios Urbanos, una empresa colombiana involucrada en el proyecto de Trump, destaca que Panamá ha impulsado la inversión entre los llamados baby boomers o hijos de la posguerra, hoy en proceso de jubilación en EE.UU., que buscan mejorar su nivel y calidad de vida con segundas residencias en el extranjero
Unas 849.499 personas ingresaron a Panamá durante los cinco primeros meses del 2011, dejando unos US$769 millones producto de los gastos efectuados.
El incremento de 12% en el número de visitantes que llegaron a través de puertos de cruceros, de la frontera de Paso Canoas y de los aeropuertos, permitió que los ingresos por gastos se elevaran en US$69 millones, en comparación con igual periodo del año pasado.
Estas cifras, según la Autoridad Panameña de Turismo, pueden impulsar la ambiciosa meta de atraer este año más de 2 millones de turistas, para lo que han destinado unos US$6 millones en campañas dirigidas al mercado internacional.
A pesar de estas cifras alentadoras, muchos se preguntan ¿se alcanzará el objetivo propuesto para finales de 2011?
Personalidades vinculadas al sector turismo ven este número como alto, y aunque reconocen que es difícil de lograr, aseguran que no es imposible.
Annette Cárdenas, presidenta de la Cámara de Turismo (CAMTUR), manifestó que existe un incremento en la cantidad de personas que entran a Panamá, las que se están distribuyendo entre los nuevos productos hoteleros que hay en el mercado nacional.
Consideró que la meta de llegar a 2 millones de visitantes es agresiva; empero, sí puede lograrse con la promoción publicitaria, a través de las ferias y las convenciones que se piensan realizar este año.
Afirmó que un factor importante es que se adicione el número de asientos en los vuelos para el destino, ya sean de rutas nuevas o las ya existentes.
“El número de cuartos de hoteles ya se está incrementando y lo que faltaría es el aumento de número de asientos para que los turistas puedan llegar”, sostuvo.
Ernesto Orillac, asesor de la ATP, puntualizó que el país está bien encaminado para llegar a este resultado.
Agregó que el año pasado hubo un gasto turístico de US$2,5 billones y que para este año se prevé que crezca hasta US$2,7 billones.
Indicó que factores como el incremento del segmento de congresos y convenciones, sumado a la campaña mundial, a los acuerdos con las líneas aéreas, de charters directos de Sudamérica, al crecimiento de asientos de Europa, a la expansión de Copa y la mejoría de la economía norteamericana ayudarán a alcanzar los objetivos.
Añadió que entre julio y octubre se cerraron negociaciones para congresos y convenciones, eventos que sumarán un gran número de pasajeros, gracias al posicionamiento de Panamá.
Indicó que en elmes de septiembre cuentan con una actividad, que congregará a unas 5.000 personas, referente al cambio climático, que precederá la conferencia que se hará en Kioto, Japón.
Para esa fecha también se prevé la realización de la feria Expoturismo.
Panamá continúa su camino para convertirse en una ciudad con una presencia hotelera de peso en América Latina, lo que despierta una competencia aguerrida entre los que ya existían y los nuevos que entran a competir por los huéspedes.
La competencia podría generar precios más económicos para los turistas que llegan día tras día al Istmo.
Según cifras de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) y que publica el diario El Panamá América, en el país están registrados 111 hoteles; no obstante, la cantidad de estas estructuras sigue aumentando.
Para este año se espera que ingresen al mercado otros 20 proyectos hoteleros más, lo que generará una ocupación estimada en 4.225 habitaciones, con una inversión de US$611,9 millones, arrojando a su paso unos 5.070 empleos.
Para continuar o llegar a la cima de esta industria las infraestructuras hoteleras están desarrollando una serie de propuestas para atraer al público, por lo que se ha generado una especie de guerra fría, ya que actualmente hay tanta oferta como demanda.
Previsiones de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) auguran que para finales de año habrá arribado a Panamá 2 millones de visitantes.
Salomón Shamah, ministro de Turismo, aceptó que sí existirá una competencia grande, que hará que se bajen un poco los precios, y que esa realidad forma parte del negocio del turismo. Sin embargo, detalló que hay más turistas que oferta hotelera, y lo que se está haciendo es promocionando para que a medida que vayan abriendo los hoteles estos no bajen su ocupación.
Fernando Poma, vicepresidente ejecutivo de Real Hotel División del grupo Poma, quien inauguró recientemente el Courtyard Marriot Panamá Metromall, destacó que para llamar la atención del visitante cuentan con una serie de ventajas ; pero su principal arma es la integración del hotel a Metromall.
Poma indicó que esta es una fórmula única que les va a permitir tener una posición competitiva, sobre todo porque es el primer hotel internacional en San Miguelito. “Todo el mundo está tratando de competir. Nosotros queremos ser la única oferta con marca internacional importante en esta parte de la ciudad”, dijo.
Un “resort” que tiene previsto el grupo se inaugurará en octubre , y se ha denominado The Westin Playa Bonita. Este hotel se edifica a un costo de US$100 millones. Francisco Silva, gerente general del Westin, afirmó que están recibiendo gran aceptación.
Pero los hoteles que ya están instituidos, ¿qué planes tienen para mantenerse en el mercado?
José Fernando Soto, gerente del Hotel Soloy, reveló que entre las estrategias que tienen está conservar y mejorar sus instalaciones a fin de ofrecer un producto de calidad dentro de su segmento de mercado. Sostuvo que cuentan con buenas tarifas tanto para locales como extranjeros.
